Humberstone
e Santa Laura sono due raffinerie di salnitro
ormai in disuso che si trovano a circa 50 chilometri a est della
città di Iquique, nel deserto di Atacama, nella regione
cilena di Tarapacá.
Humberstone, prese il nome da James Thomas Humberstone, che fu
un ingegnere chimico inglese che si trasferì in Cile. In
origine si chiamava La Palma. Santa Laura è decisamente
più piccolina
Nel 1929 i problemi economici colpirono pesantemente tutte le
raffinerie, in parte a causa della grande depressione e in parte
a causa allo sviluppo della produzione industriale dei fertilizzanti
azotati.
Nel
1934 la COSTAN (Compañía Salitrera de Tarapacá
y Antofagasta), ribattezzò La Palma col nome di "Oficina
Santiago Humberstone", in onore del suo fondatore, cercandodi
produrre un salnitro naturale che fosse anche competitivo, ammodernando
Humberstone e rendendola la raffineria più efficiente nel
1940.
Nel 1958 però la COSTAN scomparve, dopo un susseguirsi
di problemi economici, e negli anni sessanta entrambe le raffinerie
vennero abbandonate.
Nel 1970, le due raffinerie erano già delle città
fantasma.
Vennero dichiarate monumento nazionale ed aperte al turismo.
Nel 2005 furono poi dichiarate Patrimonio dell'umanità
dall'UNESCO.